心理治療可定義為任何一種勸說或談話方法，目的在于幫助病人。雖然有數(shù)百種治療技術(shù)和學術(shù)思潮，多數(shù)心理治療師都有一個共同的愿望：理解并幫助病人改變情緒和行為模式。
一、治療方法
精神動力學取向的治療以這樣一個前提為基礎(chǔ)：一個人兒童時期的經(jīng)歷對其發(fā)揮著無意識的影響，積極塑造著其現(xiàn)在的情緒和行為。在分析性導向的心理治療中（也稱為探索性治療），病人講述出現(xiàn)于頭腦中的想法（自由聯(lián)想），醫(yī)生幫助病人理解自己的感受、心理機制以及同他人的關(guān)系，運用洞察力幫助病人發(fā)展健康的方式處理自己的感情及生活境遇。有代表性的治療每次會談50分，每周1-2次，為時幾個月（短程治療）或幾年（長程治療）。尤其適合那些能夠很好的交流且有改變動機的人。精神分析是動力學取向治療中一種更為精深、透徹的形式，要求病人躺在沙發(fā)上進行自由聯(lián)想，通常需要每周3-5次的會談，長達幾年，很少有人能承受治療的高額費用。人際間治療以現(xiàn)有的關(guān)系為焦點，旨在幫人去面對未被承認的需要和情感并改善其人際交流技能，主要用于治療憂郁癥。代表性的治療包括12-16次會談。
支持治療的對話方法目的在于維持或恢復(fù)個體的最高功能活動水平。治療師提出一些忠告讓患者放心，做出提議，并同病人討論可供選擇的行為及解決問題的技巧。根據(jù)問題的性質(zhì)，治療分為幾類：從單次會談，或超過數(shù)周或數(shù)月的幾次會談，到長達許多年時間的長期關(guān)注。
認知治療一般包括15~25次每周一次的談話，目標更多在于減輕癥狀而非解決潛在的沖突，用于治療憂郁癥，焦慮障礙（主要為驚恐發(fā)作及恐怖癥），處理憤怒，人格障礙，以及婚姻治療。治療性的努力集中在減少錯誤的理解及消極態(tài)度上面，通過識別病人對生活事件的反應(yīng)及幫助他們檢驗這些反應(yīng)的有效性來執(zhí)行。例如，如果一個人認為壞事情從來不會發(fā)生在好人身上，那么當他遇到對自己不利的事情時可能會強烈地感覺到自己毫無價值，治療師會努力幫其修正這種傾向，使病人相信不利事件的發(fā)生有很多原因，而他們中的大多數(shù)與個人價值無關(guān)。
行為治療(也稱行為矯正)是用更健康的行為方式替換適應(yīng)不良的行為模式。治療師首先分析那些引起重壓、不滿和影響其生活中重要領(lǐng)域的行為。治療技術(shù)包括：
系統(tǒng)脫敏（讓患者逐漸暴露在引起焦慮的環(huán)境中，以此來控制恐怖）
放松訓練
暴露療法(逐步暴露于害怕的對象或情景中而不使用放松技術(shù))
沖擊療法(持續(xù)暴露于恐怖情景中直到焦慮消除)
行為強化（對更成熟的行為給予獎勵）
示范學習（病人模仿由治療師演示的行為）
社交技能訓練
反向注意（對病人希望停止的行為給予暫時鼓勵）
厭惡療法（將不快刺激同令人不快的行為結(jié)合起來）。行為治療通常少于25次會談。
二、過分簡單化的建議
對病人動力學的深度理解使治療師有可能提出有益的忠告和建議，但這些建議并未考慮到病人情況的復(fù)雜性。這一考慮欠妥的行為可能是因為訓練不夠，治療技術(shù)拙劣或治療師本人的情感問題所至。以下幾個故事闡明了這一觀點：
一個60歲的商人因失眠和憂郁而抱怨，對公司的擔憂使他一直難以入睡。醫(yī)生建議他去度假以“擺脫所有一切事情，這樣就可以停止擔心”。這個人去了海濱浴場，但卻發(fā)覺自己根本不能放松。他想到公司會因為自己不在而遭受損失，無所事事只是加劇了他的焦慮和擔憂。
一個35歲剛上任不久的董事因為頭痛和腹脹來求治，醫(yī)生做出正確診斷：這些不適是對緊張做出的身體反應(yīng)，而緊張主要因工作引起。病人覺得他需要盡更大努力但卻害怕大膽說出來，醫(yī)生鼓勵病人表達出自己的不滿，卻忘記和他討論如何采取更有建設(shè)性的方法來做這件事情。病人于是“告訴”了老板，然后怒沖沖地辭職，之后他對這一決定感到后悔。
一對中年夫婦來找咨詢師咨詢，頭兩次會談中，他們一件事接一件事的相互指責對方，由于只看到夫妻關(guān)系中相互敵意的一面，咨詢師建議他們離婚。閱歷豐富的治療師應(yīng)該意識到：如果沒有對他們關(guān)系有利的積極一面，他們不可能在一起維持許多年的婚姻。治療師應(yīng)該阻止他們言語上的相互攻擊，探索其關(guān)系中的積極因素，認清沖突的突破點，盡力幫助這對夫婦解決沖突。
一個30歲的家庭主婦為理解她為什么對自己生活中的重要人物尤其丈夫感到生氣和憤怒的原因來求助于醫(yī)生。治療師努力同其討論病人的童年生活，分析病人父親和丈夫的相似之處，然后說道：“當你丈夫讓你想起自己的父親時，你對他感到憤怒。”病人感受到醫(yī)生這一說法證明自己的不滿合情合理，于是對丈夫的態(tài)度更加惡毒，兩人的關(guān)系惡化了。其實，病人的婚姻狀況比治療師所能意識到的要遠遠復(fù)雜的多。治療師應(yīng)該去探求病人的哪些問題會造成婚姻不和，并幫助其學會用更好的方式去面對和駕馭自己情感。與病人和丈夫同時會談可能會幫助治療師更好地理解他們的現(xiàn)實狀況。
三、其他一些錯誤治療的跡象
心理治療不應(yīng)只是幫助病人解決問題，更多情況下還應(yīng)幫助他們更加獨立。就像兒童必須學會在處理問題時并不總向母親求助一樣，病人也必須學會在治療期間不依靠治療師的直接幫助便能控制和駕馭自己的不適感受。治療師若容許或鼓勵病人頻繁來電話會增加病人的過度依賴。如果治療師收到有很多病人打來的許多這樣的電話，治療師極有可能存有一個潛在問題，比如過于需要人們依靠他們。這會削弱他們治療病人的能力。同這一問題有關(guān)的一個更微妙的例子便是治療師不能遵守自己的治療時間。每個病人的治療都有特定時間安排，但當病人格外難受或似乎正談?wù)撓喈斢幸饬x的資料時，談話便容許超過一定時間。盡管偶然延長較短時間合情合理，但這類極普通的策略會促使病人操縱治療師以獲取更多的注意。其他一些治療師不恰當?shù)乜缭讲∪?SPAN lang=EN-US>-治療師界限的現(xiàn)象包括：
多次接觸或擁抱病人
治療室外的非治療性接觸
將病人當作無需報酬的自愿者來雇用或使用
談?wù)撈渌∪?SPAN lang=EN-US>
對外泄露病人的私人問題或個人生活中發(fā)生不正當性關(guān)系的細節(jié)，比如性經(jīng)歷
贈送或接受價值貴重的禮物或貸款
用昵稱稱呼病人
富于誘惑性的裝扮
忽視治療的欠費情況
病人試圖不付費或大大降低治療費用，即使這筆費用能夠支付
允許病人為治療師跑腿或給其他一些小恩惠
為獲取私人營利使用來自治療會談的資料（比如一個極好投資的內(nèi)部消息）
浪費時間-浪費病人的錢-談?wù)撝委煄煹膯栴}
宣傳治療師的宗教信仰體系
促進病人卷入到治療師喜歡的社會或政治活動中去
同治療師一起加入一項投資或商業(yè)冒險中
鼓勵病人將治療師當作領(lǐng)袖狂熱崇拜
你也應(yīng)謹防治療師就病人問題的起因提出過于簡單化的看法。例如，一些治療師不注意此時此刻的問題而斷言大多數(shù)或所有病人正受到潛意識中性虐待記憶的防礙或患有多重人格障礙。另一種過于簡單化的看法是在宣傳媒介中普遍描述的觀點：兒童期心理創(chuàng)傷是反社會行為形成的一個原因。
治療師最惡意的行為可能是性侵犯。雖然治療師和病人相互感受到彼此身體或容貌上的吸引這種情況并不少見，將這些感覺付諸行動并不是治療性的。下面一個復(fù)雜的病例說明了可能發(fā)生的事情：
一名27歲的未婚女性為克服害羞、不適感及同男人接觸時的恐懼而進入治療。幾乎沒有男人看起來使她感興趣，她也極少約會。但治療進行時，她強烈的喜歡上了治療師，主要基于這樣一個事實：治療師是第一個固定地花時間陪伴她的男人。在這一點上，治療師不是幫她去學會怎樣吸引合適的約會對象，而是提出建議：病人同他的性接觸會幫助她在跟男人接觸時變得更加舒適。她答應(yīng)了，希望自己最終能與治療師結(jié)婚。病人最后的醒悟是一次毀滅性體驗，這一體驗導致她自殺。
幾乎所有的精神科醫(yī)生都認為同病人的性接觸是不恰當且有害的，好幾個國家已經(jīng)制定法律禁止這種接觸。在一些國家這是一種犯罪行為，而在其他國家它被看成為治療失當，將會丟失營業(yè)執(zhí)照。1990年，加利福利亞的一個陪審團判給一名婦女1，500，000美元，這一婦女說她曾被一位治療她的心理醫(yī)生侵犯過。審判期間的證言表明：他們在接近兩年的治療之后便開始約會，病人說雖然當事情剛剛開始時她感到特別幸福，，可當這一切結(jié)束時她卻極度憂郁。1993年，美國精神醫(yī)學協(xié)會全體理事聲明“同以往或現(xiàn)有病人的性活動不合乎職業(yè)道德”?？墒墙缦薜牧b越并不僅限于性侵犯。